Es duri tajam ini hanya dapat ditemukan pada ketinggian tinggi. Es (atau salju) formasi yang berbentuk pisau atau paku yang bervariasi dari beberapa sentimeter sampai 2 meter (atau bahkan lebih) telah mempesona para peneliti sejak masa Darwin, karena ia adalah orang pertama yang pernah menggambarkan hal ini.
Dia harus memeras menerobos seperti lapangan dan adalah yang pertama melihat mereka umumnya mengikuti arah matahari? Tapi bagaimana mereka dibentuk? Mekanisme ‘kelahiran mereka’ agak sedikit rumit, dan hal itu bergantung pada ablasi diferensial. Pada dasarnya, untuk penitentes untuk membentuk, titik embun harus di bawah titik beku. Akibatnya, salju akan menghaluskan, yang membutuhkan energi lebih dari mencair. Geometri dari permukaan menyediakan mekanisme umpan balik positif bagi radiasi, yang terjebak oleh beberapa refleksi, membuat cekungan. Cekungan ini, dikombinasikan dengan angin yang meningkatkan suhu titik embun menyediakan kondisi yang tepat untuk sublimasi untuk menciptakan dinding curam dan puncak.
