Dipi76
New member
Dari ujung ke ujung, kumparan bintang Bima Sakti, yang bisa dilihat dengan mata telanjang atau melalui teleskop optik, memiliki luas 120.000 tahun cahaya. Di sekitarnya tampak kumparan lainnya, yang sebagian besar terdiri dari gas hidrogen, terdeteksi melalui radio teleskop. Dan menyelimuti semua itu, yang terlihat oleh teleskop kami, adalah sebuah halo materi berukuran raksasa serta kelam yang tidak bisa ditembus oleh teleskop ini. Walaupun ia tidak memancarkan cahaya namun materi gelap ini jauh lebih berat dibandingkan ratusan miliar bintang di gugusan Bima Sakti, menyebabkan total massa galaksi ini mencapai satu atau dua trilyun kali berat matahari. Memang, galaksi kita sedemikian besarnya sehingga puluhan galaksi berukuran lebih kecil yang tampak berserakan di sekelilingnya, bagaikan bulan yang mengelilingi sebuah planet raksasa.
Berkat ukurannya yang sangat luas, Bima Sakti mampu memiliki setidaknya satu planet yang dihuni makhluk berakal. Galaksi raksasa seperti Bima Sakti dan galaksi Andromeda yang berada di dekatnya bahkan berukuran lebih besar memiliki kemampuan untuk menciptakan dan mempertahankan pasokan zat besi, oksigen,silikon, magnesium, dan unsur lainnya yang lebih berat daripada helium dalam jumlah yang melimpah. Dihasilkan oleh bintang-bintang di Bima Sakti yang sedemikian banyaknya, unsur-unsur berat seperti itu menjadi fondasi berbagai planet terestrial.
Unsur-unsur berat sangat penting bagi sebuah kehidupan: Bayangkan oksigen yang kita hirup, kalsium dalam tulang kita, zat besi dalam darah kita. Ketika sebuah bintang meledak di sebuah galaksi berukuran kecil, bahan baku kehidupan ini melesat ke luar angkasa pada kecepatan jutaan kilometer per jam dan hilang ditelan kegelapan. Tapi di Bima Sakti, unsur-unsur itu menabrak gas dan debu antar bintang lalu tertahan oleh besarnya medan gravitasi galaksi tersebut. Berbagai hambatan ini memperlambat kecepatan mereka, sehingga mereka dapat memperkaya nebula cikal bakal bintang dengan bahan-bahan untuk menciptakan generasi bintang-bintang dan planet-planet baru. Itulah yang terjadi 4,6 miliar tahun yang lalu, ketika matahari dan Bumi muncul dari nebula antar bintang yang kini telah lenyap.
Karena kita berada di dalam Bima Sakti, maka sebenarnya pengetahuan kita tentang penampilannya secara keseluruhan jauh lebih kecil dibandingkan apa yang kita ketahui tentang galaksi lainnya - seperti halnya bila kita tidak memiliki cermin, maka Anda pasti akan tahu lebih banyak tentang wajah teman-teman Anda dibandingkan wajah Anda sendiri. Namun, selama sepuluh tahun terakhir, para astronom telah membuat banyak penemuan baru tentang galaksi kita, dimulai dengan informasi mengenai lubang hitam besar di bagian tengahnya.
Setiap bintang di Bima Sakti berputar di sekeliling lubang hitam, diberi nama Sagitarius A* (disingkat "Sgr A*" dan diucapkan "Sagitarius A-star"). Matahari, yang berjarak 27.000 tahun cahaya, menyelesaikan sebuah lingkaran setiap 230 juta tahun. Dalam daerah yang berjarak hanya satu tahun cahaya dari lubang hitam itu tampak lebih dari 100.000 bintang lainnya yang terjebak lebih erat dalam cengkeramannya. Beberapa di antaranya hanya menyelesaikan waktu beberapa tahun saja untuk menyelesaikan orbitnya. Alur-alur orbit ini mengungkapkan bahwa Sgr A* memiliki empat juta kali massa matahari, ternyata jauh lebih besar dari yang diperkirakan sepuluh tahun yang lalu.
Sesekali, lubang hitam menelan segumpalan gas, sebuah planet yang tersesat, atau bahkan sebuah bintang. Gesekan dan
gravitasi memanaskan korban pada suhu yang sedemikian tingginya sehingga ia memuntahkan hamparan sinar x-ray. Kejadian itu menerangi nebula di dekatnya, melestarikan jejak-jejak santapan lubang hitam di masa lalu. Sebagai contoh, pada tahun 2004 ilmuwan melaporkan gema x-ray dalam sebuah nebula sekitar 350 tahun cahaya dari lubang hitam. Karena x-ray melaju pada kecepatan cahaya, gema tersebut menunjukkan bahwa sebuah objek telah jatuh ke dalam lubang hitam sekitar 350 tahun yang lalu. Intensitas sinar-x menunjukkan objek itu memiliki massa sebesar sebuah planet kecil. Kasus penelanan objek oleh lubang hitam yang paling baru terjadi pada tahun 1940-an.
Anehnya, lubang hitam pun melontarkan bintang-bintang menjauh darinya. Pada tahun 2005 astronom melaporkan adanya bintang yang melaju sangat cepat sekitar 20.000 tahun dari pusat galaksi. "Aku benar-benar beruntung," kata Warren Brown di Harvard-Smithsonian Center untuk Astrofisika. Dia sedang menelaah "arus pergerakan bintang" - sisa-sisa galaksi kecil yang telah dicabik-cabik oleh tarikan gravitasi Bima Sakti - ketika dia menemukan sebuah bintang di konstelasi Hydra sedang menjauh dari pusat galaksi pada kecepatan 709 kilometer per detik, atau 1,6 juta kilometer per jam. Pada kecepatan seperti itu, bintang tersebut tak lama lagi akan lepas dari cengkeraman galaksi dan masuk ke dalam ruang intergalaksi. Pada tahun 2010, Brown dan para astronom lainnya telah menemukan sekitar 15 bintang-bintang berkecepatan tinggi lainnya.
Dalam pemaparan ilmiah yang menakjubkan, Jack Hills, saat bekerja di laboratorium Nasional Los Alamos di New Mexico, telah meramalkan fenomena ini. "Saya sebenarnya agak terkejut karena kita membutuhkan waktu yang sedemikian lama untuk mengungkapkan penemuan ini," kata Hills, "tapi saya pastinya merasa senang." Dalam sebuah makalah pada tahun 1988, Hills menulis bahwa bila sebuah bintang binari - dua bintang yang bergerak saling melingkari lainnya - mengorbit terlalu dekat dengan Sgr A*, salah satu bintang dari pasangan itu akan mendekat pada lubang hitam dan mengorbit pada jarak yang lebih dekat di sekelilingnya, sehingga kehilangan sejumlah besar energinya. Karena hukum fisika
menunjukkan bahwa energi bisa dilestarikan, bintang lainnya akan memperoleh tambahan energi yang sama besarnya, melesat pada kecepatan yang luar biasa. Sepanjang usia Bima Sakti, kata Brown, lubang hitam mungkin telah melontarkan satu juta bintang dari galaksi ini dengan cara seperti itu.
Walaupun dengan pegerakan bintang yang sedemikian cepatnya di sekitar lubang hitam, pusat galaksi adalah tempat yang subur. Bintang-bintang berkumpul paling rapat di pusat galaksi, sehingga elemen-elemen berat penuh kehidupan tercipta paling banyak di tempat ini. Bahkan dekat dengan matahari kita – sebuah bintang kuning cerah yang berada antara lubang hitam dan tepi pusaran bintang -- banyak bintang yang baru lahir telah memiliki pusaran gas dan debu yang bertahan jutaan tahun, cukup lama untuk melahirkan planet-planet baru.
Bersambung
-dipi-
Berkat ukurannya yang sangat luas, Bima Sakti mampu memiliki setidaknya satu planet yang dihuni makhluk berakal. Galaksi raksasa seperti Bima Sakti dan galaksi Andromeda yang berada di dekatnya bahkan berukuran lebih besar memiliki kemampuan untuk menciptakan dan mempertahankan pasokan zat besi, oksigen,silikon, magnesium, dan unsur lainnya yang lebih berat daripada helium dalam jumlah yang melimpah. Dihasilkan oleh bintang-bintang di Bima Sakti yang sedemikian banyaknya, unsur-unsur berat seperti itu menjadi fondasi berbagai planet terestrial.
Unsur-unsur berat sangat penting bagi sebuah kehidupan: Bayangkan oksigen yang kita hirup, kalsium dalam tulang kita, zat besi dalam darah kita. Ketika sebuah bintang meledak di sebuah galaksi berukuran kecil, bahan baku kehidupan ini melesat ke luar angkasa pada kecepatan jutaan kilometer per jam dan hilang ditelan kegelapan. Tapi di Bima Sakti, unsur-unsur itu menabrak gas dan debu antar bintang lalu tertahan oleh besarnya medan gravitasi galaksi tersebut. Berbagai hambatan ini memperlambat kecepatan mereka, sehingga mereka dapat memperkaya nebula cikal bakal bintang dengan bahan-bahan untuk menciptakan generasi bintang-bintang dan planet-planet baru. Itulah yang terjadi 4,6 miliar tahun yang lalu, ketika matahari dan Bumi muncul dari nebula antar bintang yang kini telah lenyap.
Karena kita berada di dalam Bima Sakti, maka sebenarnya pengetahuan kita tentang penampilannya secara keseluruhan jauh lebih kecil dibandingkan apa yang kita ketahui tentang galaksi lainnya - seperti halnya bila kita tidak memiliki cermin, maka Anda pasti akan tahu lebih banyak tentang wajah teman-teman Anda dibandingkan wajah Anda sendiri. Namun, selama sepuluh tahun terakhir, para astronom telah membuat banyak penemuan baru tentang galaksi kita, dimulai dengan informasi mengenai lubang hitam besar di bagian tengahnya.
Setiap bintang di Bima Sakti berputar di sekeliling lubang hitam, diberi nama Sagitarius A* (disingkat "Sgr A*" dan diucapkan "Sagitarius A-star"). Matahari, yang berjarak 27.000 tahun cahaya, menyelesaikan sebuah lingkaran setiap 230 juta tahun. Dalam daerah yang berjarak hanya satu tahun cahaya dari lubang hitam itu tampak lebih dari 100.000 bintang lainnya yang terjebak lebih erat dalam cengkeramannya. Beberapa di antaranya hanya menyelesaikan waktu beberapa tahun saja untuk menyelesaikan orbitnya. Alur-alur orbit ini mengungkapkan bahwa Sgr A* memiliki empat juta kali massa matahari, ternyata jauh lebih besar dari yang diperkirakan sepuluh tahun yang lalu.
Sesekali, lubang hitam menelan segumpalan gas, sebuah planet yang tersesat, atau bahkan sebuah bintang. Gesekan dan
gravitasi memanaskan korban pada suhu yang sedemikian tingginya sehingga ia memuntahkan hamparan sinar x-ray. Kejadian itu menerangi nebula di dekatnya, melestarikan jejak-jejak santapan lubang hitam di masa lalu. Sebagai contoh, pada tahun 2004 ilmuwan melaporkan gema x-ray dalam sebuah nebula sekitar 350 tahun cahaya dari lubang hitam. Karena x-ray melaju pada kecepatan cahaya, gema tersebut menunjukkan bahwa sebuah objek telah jatuh ke dalam lubang hitam sekitar 350 tahun yang lalu. Intensitas sinar-x menunjukkan objek itu memiliki massa sebesar sebuah planet kecil. Kasus penelanan objek oleh lubang hitam yang paling baru terjadi pada tahun 1940-an.
Anehnya, lubang hitam pun melontarkan bintang-bintang menjauh darinya. Pada tahun 2005 astronom melaporkan adanya bintang yang melaju sangat cepat sekitar 20.000 tahun dari pusat galaksi. "Aku benar-benar beruntung," kata Warren Brown di Harvard-Smithsonian Center untuk Astrofisika. Dia sedang menelaah "arus pergerakan bintang" - sisa-sisa galaksi kecil yang telah dicabik-cabik oleh tarikan gravitasi Bima Sakti - ketika dia menemukan sebuah bintang di konstelasi Hydra sedang menjauh dari pusat galaksi pada kecepatan 709 kilometer per detik, atau 1,6 juta kilometer per jam. Pada kecepatan seperti itu, bintang tersebut tak lama lagi akan lepas dari cengkeraman galaksi dan masuk ke dalam ruang intergalaksi. Pada tahun 2010, Brown dan para astronom lainnya telah menemukan sekitar 15 bintang-bintang berkecepatan tinggi lainnya.
Dalam pemaparan ilmiah yang menakjubkan, Jack Hills, saat bekerja di laboratorium Nasional Los Alamos di New Mexico, telah meramalkan fenomena ini. "Saya sebenarnya agak terkejut karena kita membutuhkan waktu yang sedemikian lama untuk mengungkapkan penemuan ini," kata Hills, "tapi saya pastinya merasa senang." Dalam sebuah makalah pada tahun 1988, Hills menulis bahwa bila sebuah bintang binari - dua bintang yang bergerak saling melingkari lainnya - mengorbit terlalu dekat dengan Sgr A*, salah satu bintang dari pasangan itu akan mendekat pada lubang hitam dan mengorbit pada jarak yang lebih dekat di sekelilingnya, sehingga kehilangan sejumlah besar energinya. Karena hukum fisika
menunjukkan bahwa energi bisa dilestarikan, bintang lainnya akan memperoleh tambahan energi yang sama besarnya, melesat pada kecepatan yang luar biasa. Sepanjang usia Bima Sakti, kata Brown, lubang hitam mungkin telah melontarkan satu juta bintang dari galaksi ini dengan cara seperti itu.
Walaupun dengan pegerakan bintang yang sedemikian cepatnya di sekitar lubang hitam, pusat galaksi adalah tempat yang subur. Bintang-bintang berkumpul paling rapat di pusat galaksi, sehingga elemen-elemen berat penuh kehidupan tercipta paling banyak di tempat ini. Bahkan dekat dengan matahari kita – sebuah bintang kuning cerah yang berada antara lubang hitam dan tepi pusaran bintang -- banyak bintang yang baru lahir telah memiliki pusaran gas dan debu yang bertahan jutaan tahun, cukup lama untuk melahirkan planet-planet baru.
Bersambung
-dipi-
